As principais diferenças entre o motor a gasolina e o motor a Diesel são as seguintes:

– O motor a gasolina funciona com uma taxa de compressão que varia de 8:1 a 12:1, no motor a diesel ela varia de 15:1 a 25:1, daí a robustez de um em relação a outro.

– Enquanto o motor a gasolina admite (admissão – 1º tempo) a mistura ar/combustível para o cilindro, o motor a diesel aspira apenas ar.

– A ignição dos motores a gasolina dá-se a partir de uma faísca elétrica fornecida pela vela de ignição antes da máxima compressão na câmara de combustão. Já no motor diesel ocorre a combustão do combustível pelas elevadas temperaturas (500ºc a 650ºc) do ar comprimido na câmara de combustão. O engenheiro Rudolf Diesel chegou a esse método quando aperfeiçoava máquinas a vapor